L’Archivio Provinciale della Tradizione Orale (APTO) raccoglie e conserva su supporto digitale gran parte dei materiali sonori e visivi documentati nel corso delle ricerche etnomusicologiche svolte in Trentino dal 1954 ad oggi.
Nell’Archivio si trovano canti, brani strumentali, e documenti verbali che fanno parte di un repertorio diffuso non solo in regione, ma almeno in parte documentabile in tutta l’Italia settentrionale.
La maggior parte dei canti raccolti sono polifonici, eseguiti da voci femminili, maschili oppure miste, a volte accompagnati da strumenti musicali. Questo tipo di polivocalità si inserisce nella tipologia esecutiva alpina, documentabile in tutta l’Italia del Nord e nell’Europa centro-orientale, la quale è imperniata su due parti parallele che procedono omoritmicamente, nota contro nota, ad una distanza intervallare costituita di norma da una terza. Le parti eventualmente aggiunte solitamente raddoppiano all’ottava, inferiore e/o superiore, le due fondamentali. Questo tipo di vocalità è riscontrabile sia nel repertorio profano che in quello sacro.
I canti profani possono essere identificati – in base alle caratteristiche del testo verbale – in canti narrativi o epico-lirici, canzoni, romanze, canti lirico-monostrofici o strofette, filastrocche e canti per l’infanzia. I canti sacri invece si distinguono in laudi, inni, canti mariani e devozionali, canti liturgici.
Questo repertorio si connota per una serie di elementi che attingono sia all’oralità che alla scrittura. I testi derivano quasi sempre da fonti scritte, tra cui anche importanti raccolte storiche locali.
Un’altra sezione dell’archivio è quella che riguarda i brani strumentali, generalmente a supporto del repertorio coreutico.
L’archivio raccoglie infine tutta una serie di documenti non strettamente musicali che però risultano essere connotati da elementi formalmente riconoscibili, come ad esempio proverbi, orazioni, richiami per animali, formule magiche, indovinelli.