Cattivo custode

«Il titolo convenzionale Cattivo custode, con il quale Costantino Nigra ha identificato questa ballata, si deve ad un particolare del racconto: il rapimento della bella canterina sarebbe stato effettuato proprio da uno dei tre soldati posti dal padre a custodia della sua persona. Alcune lezioni sono prive di questo particolare e di conseguenza anche il titolo convenzionale risulta poco comprensibile; è il caso, ad esempio, della celebre versione trentina armonizzata da L. Pigarelli e pubblicata – nelle sole quattro strofe iniziali – dal canzoniere della SAT con il titolo Sul ciastel de Mirabel, entrata stabilmente nel repertorio de cori alpini.
La ballata Cattivo custode è ampiamente diffusa in diverse regioni settentrionali ed è discretamente documentata nelle raccolte a stampa soprattutto lombarde, piemontesi, emiliane e venete. In Trentino invece risulta pubblicata raramente: non viene menzionata nelle raccolte di Bolognini (1882-1892), di Pargolesi (1892), di Zanettin (1967), di Wolf – Widter (1864), e paradossalmente nemmeno nella raccolta Pedrotti (1976). La ricerca etnografica ha invece permesso di documentarne la presenza in quasi tutte le vallate del Trentino.
Per quanto riguarda la formalizzazione musicale, tutte le versioni trentine sono apparentate in modo piuttosto stabile allo stesso profilo melodico, che corrisponde in sostanza a quello della celebre versione SAT.