Puer natus in Bethlehem

La raccolta Michi si apre con il Puer natus in Bethlehem, riportato in ben nove versioni differenti, una per ogni singolo giorno che va da Natale all’Epifania (vedi foto allegata)

Si tratta di un componimento medioevale eseguito come canto della Stella ma anche augurale di capodanno. Le prime fonti sono un antifonario di Bobbio del 13° secolo (Torino Bibl. Naz. F I 4, fol. 334 recto), un manoscritto di Praga del 1320 (Kumar 1958), due manoscritti di Monaco del XV sec. (Wackernagel 1864, 309-904), un innario del monaco boemo Franus del 1505 (Orel, 93).
«Nell’arco alpino italiano è documentato soprattutto nelle comunità germanofone (Val dei Mòcheni, Sauris-Zahre). La sua presenza è attestata prevalentemente nelle aree germanofone a nord delle Alpi … Ha registrato infatti una grande diffusione soprattutto nei paesi mitteleuropei di lingua tedesca, slava e ungherese dove il protestantesimo si radicò più profondamente. Entrò a far parte cioè del repertorio di canti religiosi profani riformati, dal quale partirono gli esordi innologici di Lutero culminati nelle cantate e passioni di Bach, il quale proprio su questo Puer natus in Bethlehemcompose varie opere» (Morelli 2014, 82)

«Osservando da vicino i testi delle due più importanti varianti protestanti tedesche, e confrontandoli con quelle cattoliche successive, si nota un continuo rimbalzo di strofe “protestanti” in testi “cattolici” e viceversa; è opportuno evidenziare in proposito come l’unica vera differenza vada sostanzialmente individuata nella contestualizzazione del Puer natus. Nell’uso protestante diventa Geistlicher Lied o Choral Gesang, dunque canto liturgico a pieno titolo; nell’uso cattolico, estromesso dal “portone” della liturgia ufficiale, il Puer natus rientrerà invece dalla “finestra” paraliturgica come canto di questua per il rito della Stella, una tradizione popolare presente solamente in ambito cattolico, sconosciuta – non a caso – in quello protestante» (Morelli 1996, 160).

«Per la variante della Stella a Pinzolo in Val Rendena, disponiamo di una preziosa testimonianza che risale alla seconda metà dell’Ottocento, dovuta al noto irredentista Nepomuceno Bolognini (Bolognini 1882, 197-201), fondatore della SAT (Societò degli Alpinisti Tridentini). Si tratta di una descrizione scrupolosa e dettagliata dell’usanza, che riporta fedelmente anche i testi (senza trascrizione musicale) dei tre canti all’epoca in uso a Pinzolo (Puer natus, Dolce felice notte e Noi siamo li tre re d’oriente, corrispondenti agli omonimi componimenti del Michi), e che consente tra l’altro di comparare la tradizione contemporanea con quella di un secolo fa. I cantori, infatti, hanno progressivamente estromesso dal repertorio i tre canti riportati dal Bolognini, sostituendoli con motivi più noti, conosciuti anche dai turisti e dalla popolazione residente, quali ad esempio Tu scendi dalle stelle, Stille Nacht etc. Recentemente il gruppo dei giovani stellari ha reintrodotto i vecchi testi del Bolognini, riuscendo anche a ricostruire le melodie originali, ancora vive nella memoria dei cantori più anziani del paese. In particolare il Puer natus corrisponde sostanzialmente alla lezione di Palù e dunque alla N. 7 del Michi. Il canto viene eseguito all’unisono da due cori con andamento antifonale: il coro A intona il verso, il coro B risponde con il ritornello Letamine in Domino – In novo anno – In novo anno» (Morelli 2014, 90)